John Castellano es un personaje singular. Una especie de científico loco que ha ido siempre por libre y, al mismo tiempo, siempre ha estado involucrado en las marcas más emblemáticas del mountain bike americano. Castellano descubrió el mountain bike cuando el deporte acababa de nacer, pero, a diferencia de Joe Breezer, Mike Sinyard y compañía, John Castellano no se puso de inmediato a diseñar y a construir bicis. Primero se licenció en ingeniería por MIT, una de las escuelas más prestigiosas del mundo, donde se especializó en flexión de materiales. A continuación trabajó para Hughes Aircraft elaborando componentes para los transbordadores espaciales de la NASA. Luego, comenzó a fabricar sillas de ruedas todoterreno para los discapacitados amantes de las emociones fuertes. Y, finalmente, hace 17 años, comenzó a aplicar sus conocimientos de ingeniería de materiales al diseño de bicis de montaña.

A Castellano debemos el sistema de suspensión pivotless Sweet Spot, que emplearon marcas como Schwinn, Rocky Mountain e Ibis. Esta idea, suspensión sin pivotes (basada en la exión de las vainas) fue llevada a su máxima expresión en 1999 con el diseño de la Ibis BowTi, una de las mountain bikes más bellas y revolucionarias de la historia (¡127 mm. de recorrido¡) y quizás la obra maestra de John Castellano.

Desaparecida Ibis, firma a la que estuvo muy ligado, John Castellano ha seguido fabricando cuadros para los nostálgicos de esta marca y para una clientela compuesta por adictos a la suspensión sin pivotes y amantes del trato personalizado. Las Castellano son verdaderas obras de artesanía y John se encarga de adaptar cada cuadro a las más variopintas necesidades del cliente. Además, por si le faltara sabor a esta marca, las soldaduras están a cargo de Steve Potts, otro de los pioneros del mountain bike californiano.

En la actualidad, la SilkTi es el modelo estrella de Castellano Designs: una doble de titanio hecha a mano, con suspensión sin pivote, vainas planas flexibles y 45 mm. de recorrido trasero, la cual se ofrece en versiones 26”, 29” y 50/50 (29” delante y 26” detrás) por un precio que ronda los 4,000 dólares, sólo el cuadro.

Para la mayoría, el lujo está en los pivotes virtuales y en los diseños de suspensión galácticos. Unos pocos, en cambio, saben que la mayor sofisticación es la que se esconde bajo la más simple de las apariencias y que el verdadero lujo está en la combinación perfecta de eficacia y sencillez. Afortunadamente, para estos últimos, este Castellano que habla inglés no ha renunciado a sus principios y mantiene vivo, contra viento y marea, un reducto en el que se han preservado intactos los orígenes del mountain bike. (Cada Castellano se elabora enteramente a medida y bajo pedido, es decir, que hay tantos modelos como clientes. Por ello, no te podemos ofrecer cha técnica ni valoración.)

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