Un modesto ferrocarril cruzaba el norte de La Rioja. Ahora lo hace una magnífica Vía Verde. A orillas del Ebro nace el trazado de un ferrocarril de vía estrecha que atraviesa las tierras del norte de La Rioja. En Santo Domingo de La Calzada el rectilíneo trazado ferroviario se cruza con otro itinerario, no menos recto: el Camino de Santiago. Ambas rutas traman esta llanada riojana al pie de la Sierra de la Demanda.

El recorrido que proponemos en esta ocasión inicia en el cruce entre la N-232 (travesía urbana de Casalarreina) con la carretera de Zarratón, que seguimos unos 300 m hasta recuperar la traza original del viejo ferrocarril. Desde ahí nos espera una gran recta entre campos de labor que conduce hasta Castañares (km. 4,5) y a Bañares (km. 6,5).

Unos 300 metros antes habremos atravesado la carretera de Bañares, y otra inmediata intersección con mucha historia: una vieja calzada romana, primer itinerario del Camino de Santiago que fue desviado al sur en el siglo XII para atravesar Santo Domingo de la Calzada.

800 m. después de un paso inferior en el km. 11, una pista posibilita la llegada hasta la monumental población de Santo Domingo de la Calzada, que merece una visita y un pequeño alto en el camino. De nuevo en la vía pasaremos por el apeadero de la Carrasquilla y la estación de SanturdeSanturdejo (km. 19) Se acaban las llanuras y nos adentramos en un paisaje más boscoso. Una pasarela en el km. 21 nos ayuda a alcanzar 3 km más tarde la estación de Ojacastro (km. 24) desde donde se tiene una magnífica perspectiva del entorno. La vía enfila hacia la peña de San Torcuato entre trincheras y terraplenes, siendo este el sector más atractivo del recorrido. En el km. 28 se llega a la estación de Ezcaray donde se ubica un parque urbano y un agradable restaurante en el edificio de viajeros.

Si no hemos tenido bastante con estos 28 km, el itinerario se puede alargar un poquito más a través de la ruta senderista GR 93, que conecta desde aquí con el monasterio de San Millán de la Cogolla.

HISTORIA DEL FERROCARRIL
Poco se sabe del tren que da origen a esta Vía Verde ya que, al pertenecer a una compañía privada, la información sobre su actividad desapareció casi con el propio ferrocarril. Tras muchas idas y venidas con proyectos y concesiones, el único ferrocarril existente en La Rioja Alta (además del trazado de vía ancha del Valle del Ebro) fue el que nos ocupa, el Haro-Ezcaray. El primer tren circuló por la línea el día 9 de julio de 1916.Pero como buen ferrocarril de vía estrecha en zona rural, su devenir fue muy modesto

LA BATALLA DEL VINO
Uno de los pueblos que recorre esta ruta, Haro, es conocido por ser el lugar donde se desarrolla la batalla del vino cada 29 de junio. De origen medieval, esta celebración recuerda la disputa entre los habitantes de Haro y los de la vecina Miranda de Ebro por la posesión de la peña donde se erige la ermita de San Felices.

Más información en Guía de Vías Verdes volumen 1 y en www.viasverdes.com