Costa Rica es un país sorprendente: carece de ejército, posee un 30% de su territorio dedicado a parques y reservas naturales y, pese a su reducido tamaño, goza de una impresionante riqueza de climas y paisajes. En este territorio de apenas 250 Km. de anchura y cuya extensión es la décima parte de la de España, encontramos la mayor biodiversidad de Centroamérica: 10.000 especies de plantas, 200 especies de mamíferos, 900 de aves y 200 de reptiles

La situación privilegiada de Costa Rica, a caballo entre el océano Pacífico y el mar Caribe, y entre las américas del sur y del norte, se Guanacaste, Tilarán, Central y Talamanca recorren el istmo costarricense de norte a sur, alcanzando su cota máxima en los 3.819 metros del Cerro Chirripó y enmarcando una meseta central de clima templado en la que viven la mayor parte de sus 4 millones de habitantes. Enormes volcanes, muchos de ellos activos, salpican la geografía costarricense, como el Poás, poseedor del segundo cráter más grande del mundo; el Arenal, cuya constante erupción es visible a kilómetros de distancia cada noche; o el Irazú, de 3.432 metros de altura.
Desde estas formidables atalayas se desparrama un entramado de gargantas, quebradas y valles que son surcados por enormes ríos, a menudo torrenciales, como el Reventazón y el Pacuare, y que van a morir en los pantanos, manglares y paradisíacas playas que tapizan ambas costas.

Los conquistadores españoles fueron los primeros europeos en enfrentarse a esta peculiar geografía tan bella como hostil. Uno de ellos, Juan de Caballón, tardó 20 años en explorar de costa a costa este pequeño país, y muchos otros como Diego de Nicuesa, Vasco Núñez de Balboa, Gil González Dávila y Juan Vázquez de Coronado protagonizaron incursiones no por más breves menos dificultosas.

UNA COMPETICIÓN ÚNICA
En 1992, un aventurero costarricense llamado Román Urbina tuvo la idea de recrear, a lomos de una bici de montaña, el viaje de exploración del conquistador español Juan de Caballón. Urbina y una treintena de ciclistas cruzaron el país de costa a costa en tres jornadas, dando así origen a la que hoy se considera la prueba de mountain bike más dura del planeta.
En la edición 2007, la Ruta de los Conquistadores ha celebrado su decimoquinto aniversario y para la ocasión se ha añadido un día más de competición, pasando de tres a cuatro las etapas de esta prueba.

El recorrido de La Ruta 2007 se inicia en las playas de Jacó, en la costa del Pacífico, asciende a través del Parque Nacional de Carara y los Cerros de Turrubares hasta el Valle Central, serpentea por los cerros de Escazú, Copalchí y la Carpintera antes de adentrase en la Cordillera Volcánica Central, trepando por las faldas de los volcanes Irazú (3.432 m.) y Turrialba (3.329 m.), descendiendo a continuación hasta los cafetales de Aquiares y hacia los tórridos humedales costeros de Cariari, los cuales anquea por una vía férrea semi-abandonada, para finalmente llegar a Playa Bonita, en la costa del mar Caribe.

En total, 373 kilómetros divididos en cuatro durísimas etapas de 97 Km., 75 Km., 67 Km. y 134 Km,con un desnivel acumulado de más de 12.000 metros. A lo largo de este recorrido los corredores han de cruzar pantanos, trialeras, pedregales, selvas vírgenes, bosques, ríos, todo ello en medio de unas circunstancias climáticas muy cambiantes en las que se alternan el calor sofocante, los chubascos torrenciales y las frías brumas de los volcanes. Los competidores de la Ruta de los Conquistadores son mujeres y hombres de toda clase, edad y condición llegados de los más dispares rincones del planeta. A todos ellos les une el deseo de buscar sus límites físicos y de vivir una aventura única en plena naturaleza. Con el paso de los años, la Ruta se ha ido convirtiendo en una competición muy internacional,si bien los ciclistas ticos, es decir, los costarricenses, constituyen un grupo muy destacado, tanto en cantidad como en calidad. De hecho, uno de los aspectos que más sorprenden al visitante extranjero es comprobar la enorme popularidad y el gran nivel que tiene el ciclomontañismo en Costa Rica.

Numerosos clubes, asociaciones y excelentes tiendas de bicicletas abundan por todo el país. Por los caminos nos topamos con numerosos aficionados, unos mejor pertrechados que otros, pero todos ellos con el rodar fluido y fuerte que identifica los ciclistas más curtidos. En efecto: el terreno abrupto y el clima exigente de Costa Rica convierten a los bikers locales en temibles adversarios, tanto física como técnicamente.La Ruta de los Conquistadores brinda al mountain bike costarricense un escaparate al mundo, así como la oportunidad de medirse mano a mano con las grandes guras del circuito internacional como son Thomas Dietsch, Sandro Spaeth, Max Plaxton, Andreas Hestler o Tinker Juárez. A pesar de que en las dos ediciones anteriores los vencedores fueron extranjeros (el suizo Thomas Frischknecht en 2005 y el colombiano Leonardo Páez en 2006), los ciclistas ticos siempre copan las primeras plazas de esta competición y han sido los más laureados en la historia de esta prueba.

CARARA Y GRIFO ALTO
Con salida a nivel del mar, la primera etapa de la Ruta de Los Conquistadores 2007 conduce a los ciclistas desde las playas de Jacó hasta los altos del Parque Nacional de Carara, ascendiendo 700 metros de desnivel en apenas 12 kilómetros,

Desde los bosques de Carara, un camino rompepiernas y en el que hay que realizar varios vadeos desciende hasta los playones del Río Grande de Tárcoles, famoso por los enormes cocodrilos que dormitan en sus orillas. Desde allí se inicia el principal escollo de la etapa: la ascensión a Grifo Alto, la cual en apenas 10 Km. supera 800 metros de desnivel. El año pasado, esta brutal trepada discurría por una angosta senda de barro resbaladizo y fue de una dureza tal que se saldó con el abandono o llegada fuera de tiempo de casi la mitad de los participantes, muchos de los cuales terminaron en el hospital aquejados de severos síntomas de agotamiento y deshidratación. Este año los organizadores se apiadaron de los competidores y, sabedores de la presencia de una etapa extra, decidieron realizar el temible ascenso a Grifo Alto por carretera, lo cual privó a esta etapa de los matices épicos del año pasado. Una vez coronado el murallón de Grifo Alto, los ciclistas todavía tenían ante si 20 kilómetros de duro terreno antes de anquear la línea de llegada, situada en la reserva forestal de El Rodeo a escasos kilómetros de la capital San José. El primero en atravesar la meta sería el costarricense Federico Lico” Ramírez " BCR-Pizza Hut) quien se mostró intratable, empleando poco más de 5 horas en cubrir los 97 Km. de la etapa y abriendo un hueco de siete minutos respecto al segundo clasi cado, su compatriota Paolo Montoya (Mancosta Lee Cougan). El tercer puesto sería para el campeón de la Copa del Mundo, Thomas Dietsch Gewiss-Bianchi), quien cruzaría la meta a 13:44 minutos de Ramírez.La estadounidense del Trek-Volkswagen Susan Haywood tuvo que tomar la salida de esta etapa con una bici prestada, ya que la suya se perdió en el transporte aéreo. A pesar de esta desventaja, consiguió hacerse con la victoria en féminas, metiéndole 16 minutos a la segunda clasificada , su compatriota Louise Kobin (Sho-Air) -quien cuenta con tres victorias en previas ediciones de La Ruta. La primera etapa permitió a los contendientes novatos saborear otro aspecto idiosincrásico de La Ruta: una señalización del trazado realizada con criterios minimalistas y que a menudo se presta a la confusión. De hecho, hubo muchos corredores que estuvieron perdidos hasta una hora en la zona de Turrubares y a los cuales de nada les sirvió su indignada apelación. En total 431 corredores llegaron a la meta dentro del corte de tiempo.