Oscar Wilde dijo que los Estados Unidos es el único país que ha transitado desde la barbarie hasta la decadencia sin pasar por la civilización.

Mi viaje anual a la ciudad de Las Vegas produce en mi un efecto insospechado: en lugar de ser absorbido por su vorágine dionisiaca, me sumerjo en un peculiar estado contemplativo. Como Dante y Virgilio paseando por el infierno, me siento fascinado por lo que me rodea, pero lo observo con total desapego. Esta ciudad imposible, fundada en el año 1905 en la mitad del desierto, es un epítome de la insostenibilidad: el agua, la electricidad, los alimentos y una plétora de productos –desde los básicos, a los de superlujo- han de ser traídos desde muchos cientos de kilómetros de distancia.

Sin embargo, el verdadero fluido vital de Las Vegas no llega por cables, ni por acueductos; ni siquiera por tren, ni por camión. Cada 24 horas, aterrizan en su aeropuerto una media de 100.000 turistas, atraídos por la promesa de un oasis de libertinaje en el país más puritano de occidente. Durante su estancia, pasarán cuatro horas al día apostando en los casinos una media de 500 dólares por cabeza. No hay datos sobre el gasto en prostitución, pero los servicios de contactos y acompañantes ocupan más de 140 paginas de la guía telefónica. En Las Vegas encontramos dieciocho de los veinte hoteles más grandes de los Estados Unidos. El hotel de cinco estrellas MGM Grand, por ejemplo, posee 5.044 habitaciones, 16 restaurantes y ofrece 16.000 metros cuadrados de casino. Por su lavandería pasan cada día 15.000 fundas de almohada.

Las Vegas es el paraíso de los bufetes libres, del garrafón y de las chucherías; pero también una meca del lujo desorbitado y del despilfarro. Hay copas que cuestan 2.300 dólares (High Limit Kir Royale del bar Rouge), habitaciones de hotel a 40.000 dólares la noche (Suite Hug Hefner del Palms) y casinos (como el Bellagio) que exigen a sus clientes apostar un mínimo de 100.000 dólares y abrir una línea de crédito de 5 millones para optar al status de jugador VIP. En las capillas de Las Vegas, algunas abiertas las 24 horas, se celebran más de 400 bodas al día, muchas de ellas temáticas (hawaianas, góticas, medievales, al estilo Star Trek....). Por un módico recargo, el oficiante puede ser un doble de Abraham Lincoln o de Elvis Presley.

Hablando de extrañas celebraciones, ¿por qué se celebra Interbike en las Vegas? ¿Hay alguien que lo sepa o lo entienda? Supongo que por rutina. Al fin y al cabo, Interbike es sólo una de las 3.700 ferias que tienen lugar cada año en esta descomunal no-ciudad. La magnitud del despilfarro de Las Vegas y el absurdo de su existencia siempre me hacen pensar que estamos al final de una etapa y que llegará el día en que los precios del petróleo o los avances en la enseñanza vuelvan a hacer de Las Vegas un lugar desierto. Sin embargo, actualmente es la ciudad de mayor crecimiento económico y demográfico de los Estados Unidos. Ya lo dijo Dante a la muerte de su amada Beatrice: quomodo sedet sola civitas... plena populo -o lo que es lo mismo: qué solitaria resulta la ciudad... llena de gente. No dejes de pedalear, nos vemos el próximo mes.

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